Durante las vacaciones de verano de 1958, Jack St. Clair Kilby construyó el primer chip de la historia: un circuito integrado del tamaño de una ficha de parchís, haciendo uso de una lámina de germanio.

En 1971 saldría a la venta el primer microprocesador, que abrió la era de los ordenadores personales. En sólo unas décadas, el trabajo en las empresas, la comunicación en nuestros hogares, la manera de usar el teléfono o de adquirir la entrada para un espectáculo, han experimentado cambios de una magnitud casi inverosímil.

El desarrollo del mercado mundial de circuitos integrados ha experimentado crecimientos extraordinarios durante años, superiores al 20 por ciento anual.

La evolución de los ordenadores puede resumirse en esta sucesión de generaciones:

• Primera generación: comienza en 1945, con el primer ordenador electrónico.
• Segunda generación: surge en 1956, con la invención del transistor.
• Tercera generación: A partir de 1964, con la incorporación de los circuitos integrados.
• Cuarta generación: los ordenadores personales llenan hogares y oficinas en la mayor parte del mundo.

Corte por el campo de células de una memoria dinámica. Se aprecia: 1. El condensador 2. El contacto autoalimentado 3. Conductor de bits 4. Conductor de palabras 5. Capa de protección

En lo que respecta al proceso de miniaturización, cada tres años se ha venido cuadruplicando la densidad de integración por chip.

Obsérvese en el gráfico inferior la escala logarítmica con el número equivalente de transistores.

Señales analógicas y señales digitales

Precursores españoles de la informática